Éclairer notamment les chemins d’accès menant aux sorties d’évacuation (que ce soit en cas de panique, de coupure de courant, d’incendie ou encore de fuite de gaz).

Aujourd’hui, il est possible de distinguer le plus souvent :

• un éclairage de sécurité d’ambiance : généralement d’une puissance comprise entre 320 et 480 lumens il éclaire de manière uniforme l’ensemble des locaux afin que les usagers puissent se repérer où qu’ils soient et pour éviter un mouvement de panique. Cet éclairage est le plus souvent zénithal. La réglementation et les usages prévoient un éclairement minimum de 5 lm/m²et capable de fonctionner pendant une heure ;
• un éclairage d’évacuation : généralement d’une puissance comprise entre 45 et 80 lumens il éclaire non seulement les axes de circulation et permet la visualisation des issues, et ce en suivant les règles d’usage (un BAES à chaque changement de direction et un au minimum tous les quinze mètres) ; cet éclairage est le plus souvent en haut mais peut être aussi en bas pour éclairer le sol notamment dans les parcs de stationnement automobile.
• Un éclairage d’habitation (BAEH) : il permet le maintien d’un éclairage très faible dans les circulations des bâtiments d’habitation généralement d’une puissance comprise entre 5 et 8 lumens

Dans les locaux dits « à sommeil », il est possible de trouver des BAEH qui peuvent compléter les BAES. Ils reposent sur le même principe mais avec des durées de fonctionnement en sécurité plus longues. On trouvera les BAEH seuls en habitations.

On trouve également des BAES qui permettent d’identifier les équipements d’incendie (« poste d’incendie ») comme un robinet d’incendie armé ou un extincteur malgré leur rareté.